Mécanisme de la douleur
La douleur se propage le long d’un nerf sensitif jusqu’à la moelle épinière, de là, elle est transmise au thalamus, puis simultanément au gyrus post-central
(qui permet de ressentir la douleur) et à l’hypothalamus (responsable de l’accélération du rythme cardiaque). La réponse apportée va dépendre de la mémoire, des
émotions (amygdale) et des fonctions exécutives
Le chemin de la douleur
A partir du site d’une lésion, naît un message nerveux (dit nociceptif, du latin « nocere : nuire ») qui est véhiculé le long des nerfs périphériques jusqu'au cerveau où il devient réellement douleur. Il est modulé tout au long de son cheminement par différents
systèmes qui peuvent en augmenter ou en diminuer l'intensité.
Un traumatisme localisé, comme par exemple une brûlure à la main, provoque l'excitation de récepteurs particuliers.
Ces terminaisons nerveuses susceptibles de signaler la douleur se trouvent dans tous les tissus : la peau, mais aussi les viscères et les muscles.
Le message est alors transmis par des fibres nerveuses jusqu'à la moelle épinière. Il existe plusieurs systèmes de transmission périphérique. Des fibres de différents diamètres sont capables de transmettre plusieurs types de messages à des vitesses
différentes :
• les fibres les plus grosses, qui conduisent l’information rapidement, informent de la présence d’une douleur localisée
• les fibres plus fines, qui conduisent plus lentement, vont être à l’origine d’une sensation de douleur plus diffuse
De la moelle épinière, le message arrive ensuite au cerveau où il devient réellement douleur, c'est-à-dire une sensation localisée dans le corps et désagréable. Différentes réactions motrices vont accompagner la transmission du message douloureux : par
exemple, retirer sa main de la source de chaleur.
Au niveau du cerveau
Le message douloureux va ensuite atteindre différentes structures du cerveau.
Il remonte par différentes voies vers le thalamus et le cortex.
De nombreuses structures cérébrales participent au décodage de
la douleur.
C’est au niveau de ces structures supérieures que s’élabore la perception qui permet de décoder la localisation et la nature de la douleur : brûlure, piqûre, crampe.
Certaines zones sont plus impliquées dans la mise en mémoire de la perception en établissant une comparaison avec les expériences passées (processus d’apprentissage).
D’autres zones semblent plus impliquées dans les aspects émotionnels de la douleur et organisent les comportements pour faire face à la douleur.
Le rôle de la douleur
La douleur a un rôle de signal d’alarme utile.
Elle met en alerte l’individu et l’invite à remédier à une situation dangereuse pour son
intégrité physique
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