Différentes étapes doivent être suivies dans un ordre déterminé. Les guidances ou incitations sont mises en place au départ pour initier la compréhension et l’usage de l’image.

Le bénéficiaire apprend qu’en donnant une image à un aidant, il peut obtenir ce à quoi correspond cette image.
L’aidant accompagnera cette demande d’une prononciation du mot correspondant.
La communication devient donc fonctionnelle : A chaque fois que le bénéficiaire va donner une image représentant un sens bien précis pour lui, il va avoir le comportement de l’adulte qu’il attend, comme donner un aliment attendu, avoir un jouet, et apprendre le son du mot correspondant.

Si le bénéficiaire ne comprend pas l’image comme symbole de l’objet, il faudra passer par des étapes préliminaires d’association de l’objet à son image (photo de l’objet ou pictogramme) puis tenter de ne fonctionner progressivement qu’avec cette image sans l’objet associé.

Il peut mettre parfois beaucoup de temps à commencer à communiquer, mais pendant cet intervalle, il aura bien à ses côtés un outil d’aide à la communication qu’à peu près n’importe quel aidant peut utiliser pour échanger et interagir avec lui.