La difficulté à établir et maintenir le regard se retrouve fréquemment chez les personnes extraordinaires (TSA: Trouble du Spectre de l’Autisme).
La communication et l’interaction sociale font partie des domaines principalement affectés par ce trouble du neurodéveloppement comme en témoignent les critères diagnostiques du DSM V (APA, 2015). Des déficits persistants dans les comportements de communication non verbale y sont mentionnés, incluant des anomalies dans le contact visuel et le langage du corps.
Le regard présente cet aspect particulier qu’il associe une composante fonctionnelle, support des apprentissages (les aspects neuro-visuels, la coordination oculo-manuelle, le traitement visuo-spatial, l’attention visuelle…), à une composante relationnelle, support de réciprocité sociale (maintenir le contact avec son interlocuteur, comprendre les intentions et les sentiments d’autrui…) qui sous-tendent d’autres aspects fondamentaux tels que l’attention conjointe, le pointage, l’imitation…
La façon si particulière d’utiliser le regard de la personne extraordinaire a toujours été au coeur des questionnements cliniques des professionnels, familiers des démarches diagnostiques, ainsi que des parents, fins observateurs de leur enfant au quotidien.
Différents outils standardisés tentent de quantifier les altérations pouvant avoir lieu au niveau du contact visuel, indicateur si précieux qu’il contribue souvent à l’estimation de la sévérité de l’autisme. Ces outils de dépistage comprennent des items spécifiques à ce sujet : « L’enfant peut éviter de regarder l’adulte dans les yeux » (CARS) ; « Est-ce que votre enfant vous regarde dans les yeux lorsque vous lui parlez ? » (M-Chat) ; « Votre enfant regarde t-il des objets que vous regardez ? » (ADOS 2) ; « Regard inadéquat » (ECA-R),...
Les questionnaires orientés vers les aspects sensoriels de l’enfant ciblent également ce domaine par l’observation de particularités comportementales (« Est dérangé par les lumières fortes » , « Se couvre ou plisse les yeux pour se protéger de la lumière » (Profil Sensoriel de Dunn) ; « Dirige son regard vers le bas la plupart du temps », « Regarde intensément les objets ou les personnes » (Profil Sensoriel et Perceptif de Bogdashina).
Enfin, les programmes et autres modèles d’intervention recommandés par la Haute Autorité de Santé (HAS, 2012) tendent à préciser cette instrumentation si particulière du regard : « Regarde (…) en réponse aux gestes et à la voix de l’adulte dans les jeux sociaux » (modèle de Denver) ; « L’enfant regarde les autres de manière à initier une interaction sociale » (ABLLS-R) ; « Suit les bulles des yeux » , « Traverse des yeux la ligne médiane » (PEP)… alors considérée comme une véritable compétence à renforcer le plus précocement possible dans une perspective développementale.